今回の話題はクリスマスです．日本でも，クリスマスといえば，クリスチャンでなくてもなんとなくそわそわして，楽しくなるもんですが，やっぱり，アメリカは盛り上がり方というか，クリスマスの重みが全然違うといういうのを実感しました．
ポートランドでは1ヶ月ほど前から，パイオニアスクエア（ダウンタウンの中心部にある広場）にクリスマスツリーが設置され，夜にはライトアップされます（写真左）．また，家の中でもクリスマスの飾り付けが始まり，みんなお祭り気分になっていきます．息子たちの学校はクリスマスの1週間ぐらい前から冬休みになり，もう彼らの頭の中は，クリスマスプレゼントのことでいっぱいになります．巷は，クリスマスプレゼントを買う人々であふれかえり，すごい盛況ぶりです．日本の不景気がうそのような消費ぶりです．
クリスマスイブの日は息子たちが父親の実家にディナーを食べにいっていたので，その間に，僕と，TraceyとMegan（姪っ子）はクリスマスプレゼントの包装に追われていました．クリスマスプレゼントはすべて，クリスマスツリーの下に置いておき，クリスマスの朝にいっせいにみんなであけます．それとは別に，イブの夜に開けるようのプレゼントがあり，それをみんなで，それぞれあけました．その中身は，全員パジャマで，これはこの家だけの習慣かもしれませんが，みんなで新しいパジャマを着て，クリスマスに備えるといった，面白い趣向でした．僕も新しいパジャマをもらい，感激したのを覚えています．
25日は朝の4時ごろから，息子たちが起きだし，僕らをじゅんに起こして回っていきます．そしてみんながそろったところで，いよいよプレゼントをあけるのです．NickはCDコンポや靴下など，Jeffはゴルフクラブなどいろいろもらっていました．僕は彼らにTシャツを贈りました．さてさて，僕はみんなから，マフラーやら，Tシャツやら，カレンダーやら，そして上記写真右に写っている，おじいちゃんおばあちゃんからはセーターをもらいました．あんまりプレゼントを期待していなかった分，すごくうれしかったのを覚えています．
そしてその日は，親戚一同が，料理を持ち寄って集まって，みんなで昼食を取ります．お祈りをしてから，肉だの，パイだのをいやっていうほど食べます．どれもおいしかったのですが，全部の種類を食べるのはかなりきつかったです．と，いいつつ，お代わりしている自分にも驚きましたが・・・右の写真はサンタクロースを形どったパンです．すごいでしょ？
まあこんな感じで，クリスマスは過ぎていったのですが，ほんと楽しかったです．やっぱり，クリスマスはアメリカで過ごすのがいいなぁって思った22歳の冬でした．
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